Le GPS

Quelles sont les fonctions principales d’un GPS de randonnée ?

Tout d’abord, il est important de noter qu’un GPS de randonnée ne doit en aucun cas remplacer une carte! Car contrairement à une carte, un GPS a une autonomie limitée lors de longues randonnées ou lors d’une utilisation prolongée dans le froid. Mieux vaut être prévoyant dans ces cas-là et utiliser une carte et une boussole en complément.

Fonctions principales d’un GPS :

• Visualiser sa position sur l’écran : sur l’écran du GPS, votre position est matérialisée par une marque qui évolue sur un fond de carte.
•  Suivre un tracé : c’est le cheminement à suivre sur le terrain pendant une randonnée et préalablement enregistré sur le GPS.

Comment fonctionne un GPS de randonnée ?

A l’origine, le système GPS a été créé par la défense américaine pour des applications militaires. Par la suite, son application a été étendue à des usages civils et sa précision était de l’ordre de 30 mètres dans les années 2000. La Russie a développé son propre système de navigation GLONASS (avec lequel les GPS de nouvelle génération sont compatibles) et l’Union Européenne développe actuellement Galileo, qui devrait être totalement opérationnel d’ici 2020.

Chaque satellite émet un signal propre contenant la date d’émission du signal. Connaissant la position des satellites à l’heure d’émission des signaux, le récepteur GPS est capable de calculer la position à laquelle les satellites se trouvent en comparant la date d’envoi et la date de réception. Pour calculer sa position (latitude, longitude, altitude), le récepteur GPS doit effectuer ce calcul avec au moins trois satellites.

La précision augmente si le nombre de signaux captés est plus important.

Un GPS de randonnée, quelle utilité ?

Dans bien des cas, le GPS facilite la vie du randonneur en exploration dans un lieu inconnu ou par mauvais temps,. Il permet de partir serein en ayant son itinéraire préparé à l’avance. Le GPS de randonnée est adapté à la plupart des activités de loisirs de pleine nature : vélo, VTT, randonnée...

Lors de la randonnée, il ne reste alors plus qu’à suivre la route ou la trace !

Cependant, l’utilisation d’un GPS de randonnée ne s’improvise pas. Mieux vaut s’entraîner sur des petits trajets connus et bien se préparer lorsque l’on est novice pour éviter les mauvaises surprises en randonnée.  

Si vous préparez vous-même votre itinéraire, vous pouvez utiliser des outils gratuits permettant de tracer des itinéraires sur fond de carte IGN ou non, comme EditGPX ou Openrunner etc.

Un GPS de randonnée vous offre une gestion de suivi inégalable avant, pendant et après votre randonnée. Une fois l’itinéraire préparé et téléchargé sur le GPS, celui-ci peut enregistrer votre parcours lors de la randonnée et vous proposer des informations comme l’altitude, le cumul de dénivelé, la distance restante à parcourir. Certains appareils sont également équipés d’appareil photos ou d’options supplémentaires facultatives. Après la randonnée, vous pouvez donc transférer sur votre ordinateur, les informations enregistrées par le GPS: dénivelé du parcours, distance parcourue, vitesse moyenne, tracé réalisé par rapport au tracé prévisionnel, écart du tracé avec les sentiers sur la carte.